你见过与苹果差不多大小的小南瓜吗？在位于肥东县牌坊乡的翠竹家庭农场，就有这样一个新品种。与传统的南瓜相比，该小南瓜口感更佳，用农场主的话说：“要打造安徽最好的南瓜。”

　　小南瓜成就创新之路

　　日前，当记者来到牌坊乡翠竹家庭农场时，只见一个个墨绿色的小南瓜，被摆放在礼盒之中，娇小玲珑，十分可爱。原来，这是该农场联合科研单位研发的新品种小南瓜。别看它个头小，价格可不便宜，要卖到10块钱一斤。

　　为什么会引进这个小南瓜品种？据农场负责人元运竹介绍，今年以来，农场推出了一系列的创新品种。

　　说起农场，近年经历了不少起伏。几年前，农场主要种植杭椒，“曾经牌坊乡的杭椒还是很有名气的，市场也很欢迎。可近年来，虽着种植杭椒的越来越多，我们的杭椒很难在市场上再占到优势，最便宜的时候，卖到5毛钱一斤，都很难卖出去。”

　　怎么办？老品种看来在市场上很难获得优势，创新是必然之路。于是，元运竹想到了与科研单位合作。以前一直都是种植杭椒，如果要寻求创新，也不能一下就丢了辣椒。于是，在之前的基础上，农场扩大了种植规模，一下引进了近20种的辣椒种植，包括螺丝椒、香椒、线椒等等。

　　记者在农场发现各种辣椒，大多有一个共同的特点，就是细长。“这些椒还是有一定市场的，价格大多在3-4块钱一斤。”元运竹说。

　　好瓜哥情系困难百姓

　　既然要创新，就要彻底一点，坚决一点。除了各种辣椒，农场还引进了小南瓜、红芯火龙果等新品种。

　　在一个大棚内，只见一个个火龙果的枝干长势喜人。“这批火龙果是我们4月份下的苗，真正挂果，要到明年这个时候。现在科技发达了，只要土壤改良等技术达到，在肥东照样可以种火龙果。”工作人员这样说。在大棚一角，有一个传感器，原来，大棚内的温度、湿度、光照、水分，都可以通过传感器来随意调节。

　　虽说农场已实现自动化种植，但仍需要一些工人。据了解，目前常态下在农场干活的工人有50多人。值得一提的是，对于一些贫困户，农场还优先接收其在农场打工挣钱。

　　在采访中，乡政府的同志都亲切地称元运竹为“爱心瓜哥”。原来，在去年肥东遭受特大洪水时，元运竹舍小家为大家，不顾自家农场被水淹，连续多日奋战在抗洪一线。同时，他还参加了县工商联发起的近百位企业家参与抗洪献爱心活动。为此，他被网民们亲切地称为“爱心瓜哥”。

　　除此以外，元运竹还多次参与公益活动：为救助儿童捐款捐物；把优质农产品送到敬老院；指导帮助残疾人就业……